美国Switch Bioworks公司的工程菌可在植物根部产生氮肥。该公司近日宣布与拜耳展开战略合作，共同开发Switch的基因开关技术，探索其在开发新一代生物制剂方面的潜力，为种植者带来切实效益。
此次合作首先聚焦在固氮技术。生物固氮一直是农业最具前景的领域之一，包括拜耳在内的多家领先企业多年来持续投入，以推动该领域的发展。然而，该领域长期面临一个棘手的技术难题：经基因改造以生产氮肥的微生物往往难以在根部稳定定殖；而那些能稳定定殖的微生物，又常常无法产生足够量的氮素，难以真正为种植者创造价值。据悉，Switch Bioworks具备的科学技术能够解决这一矛盾。
Switch表示，公司通过可编程生物学，引领一种全新的生物肥料品类。其基因工程菌最初由斯坦福大学研发，专门设计用于绕过上述瓶颈的技术。其微生物首先在根部成功定殖，随后再启动氮素合成过程。Switch透露，在生长室试验中，这种基因编程使氮素产量比持续开启的对照菌株高出五倍。
拜耳作物科学洞察、创新与合作负责人Benoit Hartmann 表示：″种植者需要更多选择来应对不可预测的环境条件，保护作物潜力并优化作物营养方案。同时，他们还需满足消费者对更具韧性、更负责任食物体系日益增长的期望。生物制剂正是我们应对这些挑战的一种方式。为应对这些极其复杂的挑战，我们正与全球像Switch Bioworks这样的创新企业携手合作，共同为种植者提供解决方案。我们将自身在产品开发、配方设计、田间试验、商业化方面的专长，以及对作物遗传学的认知，与其专业技能相结合，来实现这一目标。这是我们加速进步的唯一途径。″
Switch公司已获得美国农业部（USDA）和环境保护署（EPA）的许可，开展其工程菌肥料的首创性田间试验，目前该试验正在美国中西部多个地点进行。此外，公司近期还获得了巴西国家技术生物安全委员会（CTNBio）的批准。Switch公司的核心基因开关技术，是其可编程生物学平台的基础，已获得七项专利族保护，其应用范围远超农业领域，还可拓展至能源、工业生物技术和关乎人类健康的微生物组等领域。Switch指出，公司已组建了一支世界一流的管理和科研团队，具备开发这些产品并将其推向市场所需的专业实力。
